Фабиола забрала прямо из-под рук королевы чернильницу, перо и целую стопку бумаги, принесла все это мне:

- Давай.

Я сел прямо на пол и взялся за перо. Мне, конечно, доводилось писать перьевыми ручками, но перо оказалось инструментом совсем другого профиля – оно то не отдавало чернила вообще, то наоборот – выливало на бумагу целые озера. Плюс к тому оно царапало и местами даже рвало тонкую бумагу, так что в итоге я запорол два листа, плюнул и окунул в чернильницу мизинец.

Фабиола хихикнула.

Я нарисовал на листе упрощенную схему дульнозарядного оружия с условной навеской драгонита внутри, скомкал один из запоротых листков и показал его королеве:

- Как я слышал, пушки у вас на вооружении имеются. Рискну предположить, что это дульнозарядные литые орудия на деревянных лафетах. Перед выстрелом вы закладываете в пушку поро… драгонит, прессуете его шомполом, после чего закладываете ядро и только после этого производите выстрел.

Каждое действие я показывал на своем детсадовском рисунке, используя перо вместо шомпола и комок бумаги вместо ядра.

- Правильно. – кивнула королева.

- И ручное оружие вам, скорее всего, предлагали той же самой схемы. – я опустил лист и сел рисовать новую схему, начав с патрона. – И я прекрасно понимаю, почему вы отказались от этой идеи – долгая перезарядка, сомнительная точность… Это пушкой целиться почти не надо, стреляя условно в сторону противника…

- Ближе к делу. – фыркнула Фабиола.

- Секунду. – я на мгновение оторвался от схемы и показал ей открытую ладонь в просьбе не перебивать. – На самом деле, лишить огнес… громострельное оружие обоих недостатков довольно нетрудно. Чтобы упростить и ускорить перезарядку надо сделать две вещи.

И я поднял первую схему:

- Метательный заряд и снаряд надо поместить в одну капсулу, называемую гильза. Таким образом, процесс перезарядки будет включать в себя одновременно и закладку взрывчатого вещества и закладку пули. Минус половина времени на перезарядку.

- Дельная мысль. – кивнула королева. – Но как заставить драгонит взорваться, если он будет закрыт в капсуле и замурован… как высказали? «Пулей»?

- Для этого задняя крышка гильзы должна быть из материала, который будет деформироваться от несильной нагрузки, например, - я щелкнул пальцами, - тонкой латуни! Внутрь мы закладываем драгонит, а снаружи располагаем подпружиненный… скажем так, гвоздь, который будет бить по задней стенке, организуя взрыв драгонита.

Королева заинтересованно наклонила голову к плечу:

- Звучит интересно.

- Это еще не все. – я поднял вторую схему. – Для еще большего ускорения заряжания необходимо сделать так называемые «магазины». Это короб, внутри которого будет располагаться плоская пружина с платформой-подавателем. В магазин будут заряжаться заранее подготовленные патроны, магазин будет подключаться к специальному приемнику в оружии. Каждый раз, когда будет производиться выстрел, следующий патрон будет подаваться в оружие автоматически, под действием силы пружины подавателя.

Аберфорт за спиной сдавленно охнул.

Королева улыбнулась:

- Мне нравится ход Ваших мыслей… как, Вы сказали, Ваше имя?

Я встал и вытер руки о штаны:

- Дмитрий.

- Дм… - королева нахмурилась. – Дыми… тр…

- Можно просто Дима. – поспешил на помощь я.

- Дим? – королева удивленно подняла брови.

- Пусть так. – согласился я.

Все же есть различия между нашими языками, никуда без этого. Фабиолу, блин, она выговаривает, Аберфорта тоже, а Дмитрий – нет.

- Но скажите, а как заставить все что вы показали на схемах. – королева обвела круг в воздухе рукой. – Работать вместе?

- А вот это уже надо пробовать. – признался я. – Есть разные схемы, со свободным затвором, с полу-свободным затвором, на отводе порох… эээ, драгонитовых газов, на коротком ходе ствола…

- «Есть»? – королева нахмурилась. – То есть, все это уже где-то есть? Таким оружием уже кто-то обладает?

Вот же осел! Ну следи же ты за словами, ну!.. Договоришься ведь, как пить дать!

- Э-э-э… У меня в голове – да. – я для наглядности постучал по черепу измазанным в чернилах пальцем. – У меня есть несколько вероятных схем и я не знаю, какая из них будет работать… Поэтому я и здесь.

Королева задумалась. Она положила подбородок на переплетенные пальцы и долго меня разглядывала.

- И что Вы хотите за вашу информацию? – наконец спросила она.

Наработанный десятками повторений ответ выскочил из меня раньше, чем я понял, что несу:

- А таки что вы можете предложить?

Договорив, я мысленно отвесил себе затрещину и украдкой огляделся.

Фабиола откровенно хихикала в кулачок, Аберфорт стыдливо прятал глаза, будто это он ляпнул, а не я.

Королева нахмурилась пуще прежнего, но голос ее даже не дрогнул:

- Давайте так. Если Вы сможете сделать хотя бы десяток работающих по вашим схемам единиц оружия, я назначу Вас главным оружейником по громострельному оружию и дам такие же права, как у Бирми… Вы же знакомы с Бирми?

Я кивнул. Но на всякий случай решил уточнить:

- А если не смогу?

- А если не сможете, мы отправим Вас в каменоломни. – вздохнула королева. – За попытку обмана короны.

Она сложила ладонь к ладони, словно припечатывая еще не выписанный приговор и снова глянула на меня поверх очков:

- Вы принимаете условия?

Черт, а ведь я не знаю ни их уровня технологий, ни элементарно даже, какие у них тут существуют способы обработки материалов! А если тут просто не умеют сверлить стволы?

Да фигня в принципе, как минимум для коротких стволов соорудить сверлильный станок нетрудно.

Кстати, этот момент стоило бы обговорить заранее.

- Для работы мне могут понадобиться специфические инструменты и материалы. – издалека начал я. – Могу ли я быть уверен, что получу все необходимые материалы и могу ли я заручиться Вашим согласием на производство необходимых мне для работы инструментов?

Брови королевы изумленно поползли вверх, но голос оставался все таким же твердым:

- В разумных пределах. Отменять все производство города ради Ваших хотелок я не стану, разумеется.

- Это и не понадобится. – улыбнулся я. – Мне понадобится мастерская по обработке металла, соответственно, кузница к ней… А еще паровой двигатель, можно небольшой, вроде тех, что кареты таскают. И еще, возможно, понадобится помощь или консультация вашего техника Бирми. Предстоит сделать множество мелких деталей, большинство которых нельзя выковать или отлить, а только вырезать из цельного куска металла.

- Отходов буде-е-ет… - печально вздохнул за спиной Аберфорт.

- Переплавим. – махнула рукой Фабиола и повернулась к королеве. – Соглашайся. Пятая мастерская до сих пор стоит без дела, а кузницы и вовсе почти простаивают.

- Хорошо. – согласилась королева, выслушав Фабиолу. – Я согласна.

- Тогда и я согласен. – кивнул я. Со всеми вышеперечисленными условиями я точно смогу сделать простейшее стреляло хотя бы даже на помповом принципе или еще проще – на продольно-скользящем затворе.

- А я буду курировать проект! – подытожила Фабиола.

Брови королевы снова поползли вверх:

- Чего? Это с какой еще радости?

- А кому ты еще это доверишь? Аберфорту? Он слишком занят своими гвардейцами! Бирми? Так у того своих проектов – завались, он не будет еще и за чужим следить, даже если ему тюрьмой пригрозить! Фуси ничего не смыслит в оружии… Остаюсь только я!

Королева недобро скосилась на Фабиолу и опустила руки на столешницу, выбивая по ней замысловатый ритм короткими ногтями.

- Я же – первая линия защиты, забыла? – тихо произнесла Фабиола. – Это в моих же интересах.

- Хорошо. – королева кивнула. – Занимайся проектом, только, умоляю, не наседай на него.

Она повернула голову ко мне и слабо улыбнулась:

- А Вы тоже сильно не стесняйтесь. Если моя дочь будет сильно Вас отвлекать от работы, обращайтесь напрямую к Аберфорту, он ее приструнит.