Я еще раз глубоко вдохнул свежего воздуха, повертел головой, пытаясь сориентироваться, не увидел ничего знакомого и пошел в итоге куда глаза глядят.

Стражник с синим гребнем, а вернее, целых две, нашлись почти сразу – через два квартала. Они стояли на углу улицы, спинами друг к другу, и пристально мониторили ситуацию вокруг. Ни дать, ни взять НПСы из какого-нибудь скайрима.

- Простите… - нерешительно начал я.

Оба стражника синхронно повернули головы:

- Да?

- До меня дошла информация, что вы ищете людей, которые обладают информацией о происшествии… Об убийстве шесть дней назад в одном из тупиков Ямы.

- О, обладаете информацией? – заинтересовались стражники. – Знаете, кто убил?

- Знаю. – я потупился, глядя в каменную мостовую. – Это я.

Стражники мгновенно напряглись, развернулись ко мне лицами и чуть присели, перехватив алебарды двумя руками. Но хотя бы не ткнули ими в меня и даже в мою сторону не направили.

- Иди с нами. – велели они.

Пара минут пешком – и на перекрестке широких мощеных дорог показалась каменная будка примерно четыре на четыре с окнами в каждой стене, а в одной из них была еще и толстая деревянная дверь. Один стражник открыл дверь, и вошел внутрь, второй остался снаружи, недвусмысленными жестом алебарды приказывая войти внутрь.

Интерьер в будке была скуден - стойка с алебардами, пара небольших столов и крошечная пустая камера, закрытая решеткой. За одним из столов сидел невысокий человек в синем балахоне и накинутом по самые глаза капюшоне. Тонкие длинные пальцы неизвестного перебирали стопки лежащих на столе бумаг.

- К капитану. – веско уронил один из моих конвоиров балахону. – Говорит, что он – тупиковый убийца.

Балахон заинтересованно поднял голову и оказался миловидной девушкой с темными короткими волосами и родинкой под правым глазом.

Она встала из-за стола, придирчиво меня осмотрела, улыбнулась, а потом подняла руки и и встряхнула рукавами.

На внутренней стороне правого запястья сверкнула ярко-голубая стрелка, под которой тем же цветом светилось число 55.

Номерная, значит.

Девушка сделала быстрый пасс руками, картинка окружающего резко смазалась, а когда снова стала четкой – оказалось, что вокруг совсем иное место.

Мы с девушкой оказались в центре просторного зала, стены которого были выложены из уже ставшего привычным серого камня и освещены пресловутыми фонарями. В стенах зала было не меньше десятка арок, ведущих в тупики – и зачем только они тут нужны?

Одна из арок клубилась тьмой и только где-то вдалеке виднелся лучик света – кажется, это единственный выход отсюда. Возле прохода, рядом с небольшой стойкой с оружием, сидел еще один синий балахон, увлеченно режущийся в карты со стражником. Увидев нас, они резко бросили свою игру и вскочили.

- К капитану. – мелодично прозвенела моя номерная, скосилась на меня и подмигнула. – Говорит, что он – тупиковый убийца.

Да что за имя такое они тут мне придумали?!

- Ого, сам?.. – начал было стражник, но балахон одернул его за руку. – Я провожу.

Моя номерная кивнула, юркнула в одну из арок и в резкой вспышке белого света исчезла.

- Не торопись. – снова одернул стражника балахон. – Сначала проверка.

Он встал напротив меня, пристально глядя прямо в глаза и поднял руки. Широкие рукава обнажили запястье – у этого номер был семьдесят восемь, а значок выглядел как стилизованный глаз.

У меня на секунду раздвоилось в глазах, потом маг кивнул:

- Оружия нет. Веди.

- За мной. – велел стражник и пошел вдаль по коридору. В его голосе не было самодовольства или попытки унизить меня, он просто выполнял свою работу – отвести меня туда, где мне положено быть, и продолжить игру в карты.

Я послушно двинулся за ним.

Стражник вел меня по коридорам, что были похожи друг на друга до последнего камешка. Даже если я сейчас убил бы своего провожатого и остался один в в этом лабиринте, выбраться отсюда я бы уже не смог. Не говоря уже о том, что по пути мы элементарно могли миновать целый мешок всяких ловушек, рассчитанных на таких вот умников, что проникли сюда без спроса.

Наконец, спустя минут пять непрерывного движения, стражник остановился возле толстой деревянной двери и постучал в нее

- Входите! – пробасили изнутри.

Стражник потянул дверь на себя и кивнул мне, предлагая войти. Я вдохнул, набираясь уверенности в себе и своей невиновности, и вошел.

Ох, вот бы мне такой кабинет!

Большое прямоугольное помещение с десятком узких стрельчатых окон прямо напротив входа. Свет из них падал на большой рабочий стол, за которым в резном кресле сидел большой темный силуэт. Стена слева от силуэта была увешана разнообразным оружием, начиная от кинжалов и заканчивая арбалетами, стена справа являла собой огромную карту города, надо полагать, Девоншира, на которой торчали разноцветные стерженьки, местами группируясь кучками от трех до двадцати штук.

- Заходи. – прогудел силуэт и я наконец смог его рассмотреть.

Это оказался большой квадратный человек с короткой шеей и пышными, словно два пипидастра, усами. Кроме усов, больше волос на его голове не было – ни бороды, ни даже бровей. Одет он был в синий форменный мундир с латунными ярко начищенными пуговицами и золотистой окантовкой по краю ворота и рукавов. Руки его скрывали черные кожаные перчатки, в правой он сжимал длинное пышное перо, которым он заполнял какую-то бумажку.

- Значит, это ты – тупиковый убийца? – снова прогудел он на манер речного парохода. – Н-да, не скажешь.

- Я не убийца. Тем более не тупиковый. – на всякий случай оправдался я. Но, говоря честно, капитан не выглядел угрожающе. Он казался добрым дядюшкой, который узнал, что его любимый племянник что-то накосячил и теперь раздумывающий как бы так пожурить, чтобы и обидно не стало, и смысл дошел.

- Как это «не убийца»? – вздохнул капитан. – Человека убил? Убил. В тупике? В тупике. Вот поэтому и тупиковый убийца.

- Будь по-вашему. – вздохнул я. – Но мне пришлось его убить, это была самооборона!

- Я знаю. – кивнул капитан. – Мы опросили жителей окружающих домов и среди них нашлось несколько свидетелей, которые видели все происходящее от и до. Обвинений тебе никто не собирается предъявлять, разве ты не в курсе?

- В курсе. Слыхал. – я кивнул. – Тогда зачем я вам нужен?

- Меня зовут Аберфорт, я – капитан королевской гвардии. – представился капитан и встал, а вернее, воздвигся во все свои два метра. – И все, что мне нужно – это чтобы ты объяснил, а лучше показал, как ты сделал то, что сделал с тем пьяным бугаем.

- И всего-то? – я хмыкнул. – Я могу даже это повторить. Но мне кое-то понадобится.

Глава 9

Когда я перечислил все те же компоненты, что использовал для создания самострела в первый раз, умолчав разве что про драгонит, чтобы иметь какой-то козырь в рукаве, капитан Аберфорт ненадолго задумался. Потом встал, обошел стол и открыл дверь:

- Идем.

И я снова шел по каменным коридорам, следуя за широкой спиной на этот раз уже не стражника, но целого капитана королевской гвардии. Коридоры, коридоры, долгий спуск, опять коридоры, опять спуск… Вот нравится им ходить пешком, нет чтобы лифты использовать… Лифты-то они должны придумать, верно? Вроде бы их даже в древнем Египте уже использовали!

Когда мы спустились, по ощущениям, на уровень минус второго этажа, капитан наконец остановился в очередном каменном коридоре возле очередной двери. Она была такая же, как и все остальные вокруг - сбитая из деревянных длинных толстых досок, и ее так же поперек стягивало несколько стальных полос. Но у этой двери, в отличие от всех тех, что мы прошли ранее, была одна особенность - небольшое окошко на уровне глаз, закрытое заслонкой без ручки.

Совершенно очевидно, что ручка была внутри.

Капитан почтительно постучал в дверь костяшками и заслонка тут же, будто только того и ждала, скользнула в сторону. В узком окошке появились два красных и слезящихся от недосыпа глаза, скрытых под круглыми очками с толстыми стеклами. Судя по тому, что держались они не на оправе, а на толстой мягкой резинке, очки несли сугубо защитную функцию.